1934年冬，30万国民党军队把3万红军逼到湘江边。
按理说，这一仗打完，红军就该彻底消失在历史里。但最后的结果，谁都没想到。
那条缝，不是红军自己撕开的，是有人故意留出来的。
追红军，顺手收地盘
要搞清楚湘江边上发生了什么，得先搞清楚蒋介石打的是什么算盘。
1934年，红军第五次反"围剿"失败，被迫撤出苏区。蒋介石看着这支疲惫之师一路向西，心里打了两份算盘。
第一份，消灭红军。这没什么好说的，正面理由，摆在台面上的。
第二份，趁机吞地盘。这才是关键。
当时西南这一片，根本不是蒋介石的天下。广西是李宗仁、白崇禧的地盘，贵州是王家烈的，云南是龙云的，四川更乱，刘湘、刘文辉、杨森几家还没打完。蒋介石在南京坐着，心里头这几个名字就像几颗钉子，拔不掉，咽不下。
但现在，红军来了。
蒋介石后来对侍从室主任陈布雷说了一句话，把这个算盘讲得明明白白："此番共军入黔，我们就可以趁势跟进去，比我们专为图黔用兵还好。" 这话翻译过来就是：追红军只是个由头，真正的目的是跟着进去，把地方军阀的地盘一个一个接管掉。
策略是这样设计的——谁的地盘里跑进了红军，谁就必须配合中央军剿匪。
配合就得让中央军进来。中央军一进来，再想请出去，比登天还难。
这一招，既有正当名义，又有实际收益，蒋介石得意得很。可他漏算了一件事：这几个军阀，没有一个是傻子。
湘江边，那道被故意留开的口子
1934年11月，中央红军突破三道封锁线，逼近湘江。
这是长征以来最危险的一关。蒋介石在这里摆了第四道封锁线，调集约25个师、近30万人，湘军何键守北段，桂军白崇禧守南段，薛岳率中央军在后追击。红军要过湘江，就得从全州到兴安这段硬闯。
这段防线，按正常部署，是密不透风的。
但11月21日，白崇禧动了。
他以红军小股部队进攻广西龙虎关为由，下令桂军主力全线后撤——从全州、兴安一带，退到桂林东南的恭城一带。这一撤，湘江南段百余里防线，几乎空无一人。
这个理由，当然是借口。
白崇禧在桂系高层会议上把真实想法说得很清楚：蒋介石恨桂系，不比恨红军少。 如果把红军堵死在湘江边，红军走投无路必然南下入广西，中央军随之跟进，到时候既要打红军，又要防中央军，桂系两头受敌，死定了。不如把红军送走，让他们去贵州、去四川，只要不进广西，什么都好谈。
这个逻辑，冷静到有些残酷。
白崇禧的部将覃联芳，当时完全有能力用地形截断红军入黔的唯一通道，他手下的参谋也提了这个建议。覃联芳断然拒绝，理由直接：白长官的计划就是放开入黔去路，若逼红军硬拼，造成两军僵持，中央军趁机入桂，才是真正的灾难。
这话说完，桂军第二十四师原地不动，眼睁睁看着红军通过了马堤地区。
但红军自己，几乎把这个机会浪费掉了。
那时候，红军撤出苏区走的是"搬家式"路线，带着印刷机、X光机、造币机，辎重拖成一条长龙，在山路上走得极慢。白崇禧11月21日撤开防线，红军先头部队11月27日才到达界首渡口，足足耽误了六天。这六天里，蒋介石察觉异常，严令何键和白崇禧重新压上。
湘军从全州南下，桂军重新逼近，两面夹击之下，血战不可避免。
从11月27日到12月1日，五天五夜。红一军团在觉山铺顶住湘军进攻，红三军团在新圩死扛桂军，担任总后卫的红五军团第三十四师和红三军团第十八团，被阻隔在湘江东岸，几乎全军覆没，师长陈树湘被俘后拒降，自行扯断肠子牺牲。
12月1日，红军主力渡过湘江。出发时8.6万人，过江后只剩约3万。
半数以上的人，留在了湘江两岸。
当地后来流传一句话："三年不饮湘江水，十年不食湘江鱼。"
贵州这块肉，蒋介石吃得很利索
红军渡过湘江，进入贵州。
贵州是王家烈的地盘。王家烈这个人，在贵州军阀里算是强硬派，但他的军队战斗力实在有限。真正让他夜不能寐的，不是红军，是蒋介石。
早在红军进入贵州之前，蒋介石就已经掌握了王家烈与李宗仁、陈济棠私下结成"三省互助联盟"暗中反蒋的情报，视之为眼中钉。追剿红军，不过是一个绝好的借口。
王家烈当然也明白。他在1934年11月的贵阳军事会议上定下策略：一面尽力堵截红军，逼其早日离境；一面保存实力，不能让中央军借机彻底取代自己。
但这两件事，他一件都没做好。
1935年1月，红军强渡乌江，黔军一触即溃。遵义守军扛不住，1月7日凌晨，红军先头部队进占遵义。遵义一丢，蒋介石的手伸进来的速度快得惊人。
薛岳带着中央军八个师，直接进驻贵阳。名义上是"协防"，实际上接管了城防，王家烈进出城门都要受盘查。一个省主席，在自己省会的大门口被人查证件，这已经是非常明确的信号了。
南京随即派人带话：省主席和军长两个职，王家烈只能留一个。
王家烈选了军长，以为还能保住兵权。蒋介石立刻派吴忠信接任贵州省主席。但这只是第一步。
1935年4月，蒋介石以"剿共不力"为由，把军长职务也一并免掉，将王家烈调至南京，任军事参议院中将参议——一个有名无实的闲职。黔军各部被整编，贵州彻底纳入南京政府直接管辖。
王家烈后来说了一句话，道尽了这段经历的荒诞：自己帮蒋介石打仗，共产党没剿掉，自己倒先被剿掉了。
就在这一段时间，红军在遵义停下来开了一次会议。
1935年1月15日至17日，遵义会议。 出席者包括毛泽东、周恩来、朱德、张闻天、王稼祥、刘少奇等人，以及共产国际顾问李德。
会议增选毛泽东为政治局常委，实际确立了他在党和红军中的领导地位，取消了长征前成立的"三人团"。
这是长征的转折点，也是中国近代史的转折点之一。
而让这个会议得以召开的客观条件之一，正是中央军当时忙于接管贵州，对红军的追击节奏明显放缓。历史有时候就是这样，一个人的贪，成了另一个人的机会。
金沙江边，最后的脱身
遵义会议之后，红军开始四渡赤水。
这段历史后来被反复讲述，重点落在毛泽东的军事指挥艺术上。
但如果只看红军这边，会忽略另一面——国民党那边，根本没有形成真正有效的合围。
原因很简单：各路军阀还是在各自打各自的算盘。
薛岳的中央军是追剿主力，打得卖力，但兵力有限，孤掌难鸣。要围住红军，必须川军、滇军、黔军一起配合。
川军怎么想的？四川内部几家军阀还没分出胜负，刘湘、刘文辉都在盯着中央军会不会趁机入川，对于彻底消灭红军根本没有兴趣，把红军尽快送出四川才是第一位的。
滇军龙云怎么想的？只要红军不进云南，其他的事我不管。 蒋介石多次电催龙云派兵配合，龙云一次次以各种理由推脱，学术期刊上保存的电报往来，把这段博弈记录得清清楚楚。
各路军队互不信任，各自留后手，追的追不紧，堵的堵不死，红军就在这个缝隙里来回穿插。
1935年4月，红军逼近昆明。这一下，龙云真的慌了，把所有滇军调回昆明城防，金沙江沿岸，防线直接撤空了。红军就等的这个机会。
皎平渡口，七条船，七天七夜，约三万人全部渡过金沙江。 等薛岳的中央军追到江边，对岸已经烧船断路，人早走远了。
1935年5月上旬，中央红军渡过金沙江，彻底甩脱了数十万国民党军队的围追堵截。蒋介石在川黔滇边境围歼红军的计划，就此彻底落空。
一场博弈，三家的得与失
这场历时数月的角逐，算一下各方的账。
蒋介石：贵州到手了，这是实打实的收获。但消灭红军的目标彻底落空，红军北上之后，后来的事，他自己也没料到。
各路军阀：桂系保住了广西，云南守住了本省，但贵州的王家烈成了一个活生生的前车之鉴——配合剿共，死得更快。 这个教训，让后来的龙云更加谨慎，让李宗仁更加坚定地保持距离。
红军：以极惨烈的代价渡过湘江，在最危险的时刻完成了领导层的调整，随后在四渡赤水、渡过金沙江的过程中，一步步从被动走向主动。
历史学家金一南在中国军网的文章里写过这样一个判断：白崇禧让开湘江，是"隐含在历史帷幕后面的客观情况"，是影响长征走向的重要历史变量。人民网党史资料也记录了刘伯承的回忆——湘江惨败，直接引爆了广大干部对错误路线的不满，为遵义会议的召开提供了历史契机。
蒋介石用一盘大棋，试图同时吃掉红军和军阀。结果呢，军阀没吃干净，红军也没消灭，贵州是拿到了，但后来西南各省的局面，越来越难控制。
而那条在湘江边上被人故意留开的口子，改变了接下来十五年中国历史的走向。
有时候历史的拐点，不在于谁做对了什么，而在于谁的算盘，在关键时刻打错了一步。
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